Vera Withofs, Schepen in Genk, bevoegd voor cultuur, bibliotheek en academies

In 2006 organiseerden we in Genk een project rond religieuze koren: orthodoxe, katholieke en islamitische koren werden samengebracht voor een optreden in een kerk. Alle deelnemers deelden de liefde voor het zingen. We brachten heel bewust deze mensen samen op basis van hun 'drie procent' gezamenlijke interesse. De interacties onder de 200 deelnemers deden ontdekken dat er nog meer gemeenschappelijkheid is.

Onlangs werd door de dienst Cultuur i.s.m. de dienst Jeugd een hiphopCD uitgebracht. Bij deze CD werden maar liefst negentien Genkse hiphopcrews betrokken. Een student deed de grafische vormgeving en de CD werd professioneel geproducet. Ook deze informeel georganiseerde groepen delen iets met elkaar, ondanks het feit dat ze wel verschillende etnisch–culturele en economische achtergronden hebben. Na een half jaar werken aan deze CD, bleek de betrokkenheid van deze groepen bij het stedelijke verhaal vergroot en is de wederzijdse perceptie tussen de groepen en stadsdiensten sterk veranderd. De band tussen de lokale overheid en burger werd op een eigenzinnige wijze ingevuld.

Beide projecten vertrekken vanuit eenzelfde stramien. De stad brengt mensen samen die alle even gepassioneerd bezig zijn op een bepaald thema, zonder op voorhand het eindproduct of het traject te bepalen. Een blanco blad dus, waarbij de stad bij wijze van spreken de 'pennen levert' zodat het samen - interactief, luisterend en al lerend van elkaar - kan beschreven worden. De winst van beide projecten is vergelijkbaar: je creëert ontmoeting, je expliciteert gemeenschappelijkheid. Het artistiek project is een middel om de relatie tussen burger en overheid in te vullen en concreet te maken, wat bovendien een spin–off effect heeft op andere beleidsdomeinen.